Luisella passe sa jeunesse parmi les brigands de la route de Naples puis s’enfuit à Rome.Dans ces rues pleines de vie et d’intrigues, encore agitées par la révolution, Garibaldi et le retour du pape, la jeune femme tente d’échapper à la police pontificale et aux bandits dont elle connaît trop de secrets. Libre beauté, ne sachant ni lire ni écrire, elle pose pour des artistes, se cache à la Villa Médicis. Autour d’elle, c’est le monde de la peinture que l’on voit basculer, dans son esthétique, dans ses passions, d’une époque à l’autre. Car Paris s’affirme, dans la fièvre de l’Exposition universelle, en nouvelle capitale des arts et Luisella, échappant au choléra de Naples et à une maquerelle de Marseille, se retrouve à Montmartre dans l’atelier de Höckert, jeune artiste venu de Stockholm.

Ce livre trace la destinée d’une Italienne dont l’auteur voyait l’admirable visage parmi les portraits de sa famille suédoise, et c’est l’Europe qui est traversée ici du sud au nord dans la clameur des fêtes et le silence laborieux des ateliers de peintres, une vie de femme, un récit d’art, d’amour et de mort.

Bertil Galland a consacré ses premiers livres aux Etats-Unis et à la Chine. Dans Le Nord en hiver, il décrit ses parcours européens de Reykjavik à Moscou. Journaliste, reporter, il s’est affirmé comme éditeur durant un quart de siècle, fondateur avec Jacques Chessex de la revue Ecriture, publiant les écrivains dans un rassemblement résolu des forces poétiques qu’il a évoquées dans Princes des marges et dans La Littérature romande expliquée en un quart d’heure. Il signe une chronique hebdomadaire dans 24 heures et vit en Bourgogne.

Bertil Galland, Luisella, Editions Zoé, 1999.