Pour Nicolas Bouvier, l’art populaire n’est pas spécifique à une seule région. C’est ainsi que l’on retrouve en Souabe et en Alsace les lettres d’amour si bien connues en Suisse. Comme on retrouve, à l’identique, les rosaces sculptées des anciens meubles rustiques suisses sur le bonnet des femmes kalmouks, au fond de la Sibérie. Ainsi l’art populaire, écrit-il, nous permet de "parcourir la planète sur un tapis volant par archétypes interposés".

Mû par son infatigable curiosité pour cet art anonyme, Nicolas Bouvier en a rassemblé une collection d’images importante. Si importante qu’il a été choisi pour être l’auteur d’un ouvrage sur l’art populaire (paru en 1991 dans une collection de douze volumes sur les arts visuels en Suisse). Ce livre est aujourd’hui réédité séparément et devient ainsi, pour la première fois, disponible en librairie.

Des lettres d’amour découpées aux enseignes, des costumes aux masques, du mobilier aux arts du textile, des images de cuir au verre peint et gravé, Nicolas Bouvier décrit et illustre avec une érudition raffinée les arts populaires suisses dans leur richesse et leur diversité. Et il ajoute malicieusement : "Le métier d’iconographe est de nos jours aussi répandu que celui de charmeur de rats ou de chien truffier."

Nicolas Bouvier, L'Art populaire en Suisse, Editions Zoé, 1999.