La mort prématurée du père, un employé des chemins de fer, aurait dû sceller à jamais le destin du jeune orphelin : dans un Tessin catholique et pauvre des années 1920, quoi de plus prestigieux pour une veuve sans ressources que d'accepter d'envoyer son fils aîné au séminaire ? Un curé dans une famille pauvre, c'est non seulement synonyme d'éducation et de prestige, mais c'est aussi assurer ses vieux jours à la cure.

Dans ce roman intense, Giovanni Bonalumi, sans la moindre complaisance pour personne, retrace la vie quotidienne et interminable de ce jeune séminariste, sa découverte des autres, ses premiers émois amoureux, mais surtout la grande solitude de ces années passées sous la conduite de prêtres qui niaient toute émotion chez des adolescents à qui on avait volé le droit à l'enfance.

Au moment de sa sortie, en 1954, l'ouvrage fit scandale dans son Tessin natal. Le Titre "Les Otages" était en soi une offense à l'Eglise. Mais l'auteur s'en défendit : il attaquait un système, non une foi.

Giovanni Bonalumi (1920-2002) est né au Tessin. Il a été titulaire de la chaire d'histoire de la littérature italienne à l'université de Bâle. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, dont "Pour Luisa" (éd. Metropolis, 2000). Il est considéré comme un des grands auteurs de langue italienne de sa génération. En italien, l'ouvrage, couronné par le prix Veillon, en est à sa quatrième édition, dont une de poche, en 1997, aux éditions Moretti & Vitali en Italie.

Traduit de l'italien par Danielle Benzonelli

Giovanni Bonalumi, Les Otages, Ed. Metropolis, 2002.